Спутник-спасатель приблизился к телескопу NASA Swift, но спасти его уже не сможет

Роботизированный аппарат LINK компании Katalyst Space подошел к телескопу NASA Swift на расстояние 12–15 километров. Это было почти финалом спасательной миссии: поднять орбиту обсерватории LINK уже не сможет.

NASA и Katalyst отказались от попытки захвата и буксировки Swift еще в августе из-за проблем с ориентацией LINK. Однако аппарат продолжил сближение, чтобы проверить технологии, которые могут пригодиться для будущего обслуживания спутников на орбите.

Детали

По данным NASA, в начале сентября LINK поднял собственную орбиту, выровнял ее относительно Swift, развернул все три роботизированные руки и одновременно включил три электрических двигателя. После этого аппарат приблизился к обсерватории на 7,5–9 миль, или примерно 12–15 километров.

Ближе подходить он уже не будет. Katalyst оценивает, что LINK сойдет с орбиты примерно через две-три недели.

Изначально LINK должен был захватить Swift и поднять его на более высокую орбиту, чтобы продлить научную работу телескопа. Но после запуска у аппарата возникли проблемы с управлением ориентацией. В августе NASA официально сообщило, что от захвата и подъема Swift пришлось отказаться, оставив только демонстрацию сближения и работы систем.

Сам Swift был запущен в 2004 году и больше двух десятилетий наблюдает гамма-всплески и другие быстро меняющиеся космические явления. Усиление солнечной активности ускорило снижение его орбиты. В конце августа NASA возобновило научные наблюдения двумя из трех приборов телескопа.

Почему это важно

Миссия не достигла главной цели, но дала NASA и Katalyst возможность проверить в реальном полете сближение, роботизированные манипуляторы и двигатели сервисного аппарата. Эти технологии нужны для обслуживания спутников, которые изначально не проектировались для ремонта или дозаправки в космосе.

Для Swift это уже не означает спасение: его орбита продолжает снижаться, и обсерватория, по прогнозам NASA и Katalyst, должна войти в атмосферу позже в 2026 году. Но опыт LINK может быть использован при разработке следующих сервисных миссий.

Источник

Основной источник — NASA: Commercial Spacecraft for NASA's Swift Boost Continues Tech Demo, 4 сентября 2026 года. Решение отказаться от подъема орбиты подтверждено в сообщении NASA от 19 августа 2026 года. Исходный новостной материал: Phys.org / Associated Press.