Самый древний костер в мире нашли в Великобритании

Археологи обнаружили самые древние на сегодняшний день доказательства искусственного разведения огня, которые радикально меняют представления об эволюции человека. Новое исследование показало, что люди умели самостоятельно разжигать и контролировать огонь более 400 тысяч лет назад — примерно на 350 тысяч лет раньше, чем предполагалось ранее.

Открытие было сделано на палеолитической стоянке Барнхэм в графстве Саффолк (Великобритания). Работу возглавила команда Британского музея, а результаты опубликованы в журнале Nature.

Не просто огонь, а умение его создавать

Ранее ученые считали, что древние люди начали разводить огонь около 50 тысяч лет назад. Более ранние находки в Африке свидетельствовали лишь об использовании естественных пожаров, а не о целенаправленном создании огня.

На стоянке Барнхэм исследователи нашли:

• участок обожженной глины,

• кремневые ручные рубила с признаками сильного нагрева,

• два фрагмента железного пирита — минерала, который при ударе о кремень дает искры.

Геохимический анализ показал, что температура в этом месте превышала 700 °C, а огонь разжигался многократно в одном и том же месте. Это убедительно указывает на существование костра или очага, созданного людьми, а не природного пожара.

Древнейшая «зажигалка» в истории человечества

Железный пирит крайне редко встречается в этом регионе, что говорит о целенаправленном поиске и переносе минерала. Это означает, что древние люди уже знали свойства кремня, пирита и трута и умели использовать их для получения огня.

По мнению ученых, находка относится к одним из самых ранних групп неандертальцев, живших в Европе.

Почему контроль над огнем стал переломным моментом

Способность самостоятельно разжигать огонь изменила ход человеческой истории. Она позволила:

• выбирать места стоянок независимо от природных пожаров;

• согреваться и защищаться от хищников;

• осваивать холодные и суровые регионы;

• расширить рацион за счет термической обработки пищи.

Приготовление пищи снижало риск отравлений и инфекций, улучшало усвоение питательных веществ и высвобождало энергию, которая могла направляться на развитие мозга. Это способствовало росту численности и усложнению социальных связей.

Почему эту находку так сложно было доказать

Следы огня редко сохраняются в археологическом материале. Зола и угли легко размываются водой и уносятся ветром, а обожженные осадки со временем разрушаются.

Именно поэтому находка в Барнхэме считается исключительной. Ученые в течение четырех лет доказывали, что обожженная глина возникла не в результате лесного пожара, а именно из-за деятельности человека.

Для этого применялись современные методы анализа, включая микроморфологию почв, археомагнетизм и химический анализ органических соединений.

Почему это открытие меняет историю эволюции

Исследователи подчеркивают: контроль над огнем — один из ключевых этапов эволюции человека. Новые данные отодвигают этот момент на сотни тысяч лет назад, делая Барнхэм одним из важнейших археологических объектов в мире.

По словам ученых, это открытие объясняет, почему именно в период 500–400 тысяч лет назад огонь стал играть все более важную роль в жизни древних людей — потому что они научились создавать его сами.