Последний такой хищник исчез 90 лет назад — теперь ученые поняли, как он охотился

Новое исследование черепов тилацина (Thylacinus cynocephalus) показывает другую картину. Несмотря на огромную голову, его челюсти, вероятно, были рассчитаны не на долгое удержание крупного животного, а на быстрый и мощный «щелкающий» укус по небольшой и подвижной добыче.

Детали

Исследователи из Flinders University и University of Melbourne проанализировали строение сохранившихся черепов тилацина и сравнили их с современными хищными млекопитающими.

Необычной оказалась сама комбинация признаков. Тилацин в среднем весил примерно вдвое меньше серого волка, однако его череп мог быть почти такого же размера. При этом морда была длинной и сравнительно тонкой — совсем не такой массивной, как у хищников, которым приходится хватать и удерживать крупную сопротивляющуюся добычу.

По расчетам ученых, длинная челюсть позволяла ее кончику двигаться с высокой скоростью при укусе. Большой и глубокий череп, в свою очередь, мог выдерживать возникающую нагрузку.

Такая конструкция больше подходит для резкого захвата небольшого быстрого животного, например бандикута, чем для борьбы с овцой.

Авторы даже проводят функциональную параллель с некоторыми крокодилами и хищными рыбами, использующими длинные челюсти для быстрых ударов. Это не означает, что тилацин охотился как крокодил, — сходство касается только механики укуса.

Ученые не могут непосредственно проверить эту реконструкцию: последний достоверно известный тилацин умер в зоопарке Хобарта в 1936 году.

К этому моменту вид уже был практически уничтожен. Европейские поселенцы обвиняли тилацинов в нападениях на овец, а власти Тасмании с конца XIX века выплачивали вознаграждения за убитых животных. Интенсивное преследование считается главным фактором исчезновения вида. Дополнительную роль могли сыграть сокращение местообитаний, уменьшение добычи, болезни и конкуренция с собаками, хотя вклад каждого из этих факторов остается предметом дискуссий.

Почему это важно

Новое исследование не доказывает, что тилацины никогда нападали на овец. Оно показывает другое: их череп не выглядит специализированным для регулярного захвата и удержания крупной добычи, как у волка.

Это особенно примечательно из-за истории исчезновения вида. Образ опасного «убийцы овец» использовали для оправдания его преследования, хотя реальные масштабы ущерба животноводству оставались спорными.

Работа также показывает пределы знаменитого сходства тилацина с волком. Эти животные эволюционно были очень далеки друг от друга: тилацин был сумчатым. Внешне они приобрели похожую форму независимо, но за сходным силуэтом скрывались разные охотничьи приспособления.

Идея о небольшой добыче возникла не впервые: предыдущие биомеханические исследования уже указывали, что череп тилацина плохо подходил для борьбы с крупными животными. Новая работа уточняет возможный механизм — большая голова и длинные челюсти могли обеспечивать особенно быстрый и сильный ударный укус.

Источник

Исследование: “Skull morphology of the extinct Tasmanian tiger suggests unique biting style”.

Авторы: Vera Weisbecker, Andrew J. Pask, Axel H. Newton, Douglass S. Rovinsky.

Журнал: Nature Communications, 2026.