Почему люди верят в плоскую Землю и чипы в вакцинах

22 февраля 2020 года американец Майк «Mad Mike» Хьюз привёз самодельную ракету в пустыню Мохаве и запустил себя в небо. Его цель была проста и радикальна: своими глазами увидеть, что Земля плоская. Это была уже третья попытка, и она оказалась трагической — ракета разбилась вскоре после старта, Хьюз погиб.

Снаружи это выглядит безумием: рисковать жизнью ради идеи, опровергнутой ещё в Древней Греции. Но, как напоминает эволюционный антрополог Эли Элстер в статье для The Conversation, убеждённость Хьюза вовсе не уникальна.

Во всех известных культурах люди придерживались «необычных убеждений» — веры в то, что плохо подтверждается фактами: плоская Земля, духи, заговоры элит, «чипирование» через вакцины и т.д.

С точки зрения эволюции это загадка. Наш мозг развивался так, чтобы более-менее точно отражать реальность — иначе мы бы просто не выжили. Почему же люди так легко принимают идеи, которые слабо опираются на доказательства?

В обзоре, опубликованном в журнале Trends in Cognitive Sciences, Элстер предлагает простой ответ:
люди верят в плоскую Землю, духов и заговоры по тем же причинам, по которым верят вообще во что-либо — потому что их личный опыт даёт им ощущение, что это правда.

Как обычно объясняют «странные» убеждения

Большинство исследователей до этого смотрели на проблему иначе. Считалось, что опыт почти не играет роли, а важнее два других фактора:

1. Когнитивные искажения.
   У людей есть «умственные короткие пути» — например, склонность видеть намерения и разум там, где их нет. Это может подталкивать к вере в богов, управляющих погодой или болезнями, к поиску «скрытого смысла» в случайных событиях.

2. Социальная динамика.
   Люди нередко принимают убеждения не потому, что уверены в их истинности, а чтобы быть «своими» для определённой группы или послать социальный сигнал: «я один из вас». Так, сторонник теорий заговора может держаться за них ради чувства общности и поддержки.

Эти подходы действительно объясняют часть картины — но, по словам Элстера, недооценивают роль личного опыта, который может работать вместе с искажениями и социальными факторами.

Он выделяет три ключевые роли опыта.

1. Опыт как фильтр

Опыт отсекает те убеждения, которые совсем «не проходят по картинке мира».

Почему, например, теория плоской Земли стала вирусной, а теория «Земля-коническая» — нет, хотя обе одинаково неверны?

Ответ банален: когда мы стоим на земле, она выглядит плоской, а не как конус.
Наши глаза как будто «поддерживают» одну ошибочную версию и игнорируют другую.

Да, наука убедительно показывает, что Земля — шар. Но если человек привык доверять не физике, а собственным ощущениям, ему проще поверить глазам, чем учебнику.

2. Опыт как искра

Иногда необычные переживания сами подталкивают к поиску необычных объяснений.

Пример — сонный паралич: состояние между сном и бодрствованием, когда человек ощущает себя проснувшимся, но не может двигаться или говорить. Это очень страшно, и многие при этом чувствуют присутствие некоего угрожающего существа, «сидящего на груди».

Учёный назовёт это сбоем работы мозговых систем сна и бодрствования. Но для человека без научных знаний — а это большинство людей за всю историю — такой опыт легко становится «доказательством» того, что существуют демоны, духи или «нечистая сила».

3. Опыт как инструмент

Третий путь особенно интересен: люди не только придумывают необычные убеждения, но и практики, которые делают эти убеждения для них «по-настоящему реальными».

Представьте, что вы фермер в горах Лесото (Южная Африка), где Элстер проводит полевые исследования. У вас происходит несколько выкидышей подряд, и вы хотите знать, почему.

Вы обращаетесь к традиционному целителю. Она говорит:
ответ можно получить от предков, если выпить галлюциногущий настой.

Вы пьёте отвар. Начинаете видеть духов. Они разговаривают с вами, объясняют, в чём причина несчастий.

После такого опыта вера в духов и послания предков перестаёт быть абстрактной традицией — вы как будто сами получили «личное доказательство».

Молитвы, ритуальные танцы, религиозное употребление психоактивных веществ — все эти практики создают сильные переживания, которые субъективно подтверждают веру.

Почему это важно

Экстраординарные убеждения не всегда плохи. Религиозная вера для миллиардов людей — источник смысла, чувства безопасности и общности.

Но есть и опасная сторона: ложные убеждения о медицине, науке и политике могут приводить к реальному вреду — от отказа от лечения до радикализации.

Если понимать, как именно опыт фильтрует, запускает и подкрепляет такие убеждения, исследователи и практики смогут лучше думать о том, как противостоять вредной дезинформации — и при этом не демонизировать людей с «странными» взглядами.

Главный вывод Элстера:
люди с необычными убеждениями обычно не сумасшедшие и не притворщики. Они, как и все, искренне убеждены, что доказательства — на их стороне, потому что именно так они переживают мир.