По мере взросления белые акулы отращивают новый тип зубов — для разрезания кости

Большие белые акулы по мере взросления развивают принципиально иной тип зубов, позволяющий им эффективно разрезать плоть и даже кость крупной добычи.

К такому выводу пришли учёные, проанализировав изменения формы и расположения зубов у почти сотни особей. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.

Белая акула считается одним из самых совершенных хищников океана, и её зубы давно привлекают внимание учёных. Однако до сих пор было мало известно о том, как зубы меняются в пределах одной челюсти и на разных этапах жизни животного.

Авторы работы изучили зубы почти 100 больших белых акул разных возрастов и размеров и обнаружили чёткие закономерности. Форма зубов заметно меняется как вдоль челюсти — от передних к задним, — так и по мере роста самой акулы.

Передние шесть зубов с каждой стороны челюсти имеют симметричную треугольную форму и хорошо подходят для захвата, прокалывания и первичного разрезания добычи. Дальше по челюсти зубы становятся более лезвиеобразными, что делает их эффективными для разрывания и рассечения тканей — аналогично тому, как у человека разные зубы выполняют разные функции.

Наиболее резкие изменения происходят, когда акула достигает длины около трёх метров. В этом возрасте молодые особи переходят от питания рыбой и кальмарами к охоте на морских млекопитающих — тюленей, дельфинов и даже китов.

У молодых акул зубы более узкие и часто имеют небольшие боковые выступы — «зубчики», помогающие удерживать скользкую добычу. По мере роста эти элементы исчезают, а зубы становятся шире, толще и покрываются зазубринами, превращаясь в мощный инструмент для разрезания плотной плоти и кости.

Учёные также выявили специализацию отдельных зубов. Четыре центральных зуба оказались заметно толще у основания и, вероятно, принимают на себя основной удар при первой атаке. Другие зубы, расположенные под углом, могут играть ключевую роль в удержании сопротивляющейся добычи.

Дополнительные различия обнаружены между верхней и нижней челюстями. Нижние зубы в большей степени предназначены для захвата и удержания, тогда как верхние — для разделки и расчленения добычи, что делает укус белой акулы особенно эффективным.

Авторы подчёркивают, что зубы белой акулы — это не просто сменяемое оружие, а своего рода летопись жизни хищника. Постоянная замена зубов позволяет не только компенсировать износ, но и адаптировать их форму под меняющийся рацион на разных этапах развития.

Исследование помогает лучше понять, как белые акулы сохраняют статус высших хищников океана и насколько тонко их анатомия приспособлена к изменениям образа жизни с возрастом.