Палеонтологи нашли птиц с зубами и рассказали, чем они питались

Исследователи обнаружили в окаменелых останках одной из ранних птиц, Longipteryx chaoyangensis, семена, сохранившиеся в их желудках, что указывает на то, что они питались фруктами. Это опровергает предыдущие гипотезы, согласно которым эти птицы охотились на рыбу или насекомых благодаря своим сильным зубам на кончиках клюва.

Longipteryx, обитавшие на территории современного Китая около 120 миллионов лет назад, были одними из первых птиц, и их строение остается загадкой для ученых. Окаменелости этой птицы впервые были найдены в 2000 году, и тогда предполагалось, что их удлиненный череп и зубы свидетельствуют о рыболовном образе жизни, аналогичном современным зимородкам. Однако недавние находки ставят эту теорию под сомнение.

Во время посещения музея в Шаньдуне, Китай, ведущий автор исследования доктор Цзинмай О'Коннор обнаружила два экземпляра Longipteryx с чем-то необычным в области желудков. После консультации с палеоботаником Фабианом Эррерой, они пришли к выводу, что эти структуры — не что иное, как древние семена. Семена принадлежали плодам деревьев-гимноспермов, предков современных хвойных и гинкго.

Это открытие стало первым доказательством того, что Longipteryx, скорее всего, питались плодами, а не рыбой, как предполагалось ранее. Поскольку климат тех времен был умеренным, эти птицы, вероятно, имели смешанную диету, включая фрукты в сезон, а в остальное время питаясь насекомыми.

Исследование Longipteryx также поднимает вопрос о назначении их длинного клюва с толстыми зубами. Толщина эмали на зубах этой небольшой птицы сравнима с эмалью на зубах крупных хищных динозавров, таких как Allosaurus, что заставляет ученых задуматься о другой функции этого удивительного строения.

Одна из гипотез предполагает, что клюв и зубы могли использоваться в социальных или половых столкновениях. Современные колибри, например, имеют аналогичные образования на кончиках клюва, которые они применяют в драках за ресурсы. Возможно, зубы Longipteryx также были своего рода оружием, помогающим им защищаться или конкурировать за территорию и пищу.

Это исследование помогает взглянуть на более широкий вопрос о том, насколько внешние признаки окаменелостей могут точно указывать на поведение животных. Доктор О'Коннор подчеркивает важность изучения поведения древних птиц на основе не только строения скелета, но и более сложных факторов.