Океаны стремительно теряют кислород: ученые предупредили о новой угрозе

Мировой океан постепенно лишается кислорода, и этот процесс уже перестал быть исключительно экологической проблемой. Международная группа ученых предупреждает: сокращение запасов кислорода в океанах способно ускорить изменение климата, усилить потерю биоразнообразия и поставить под угрозу продовольственную безопасность миллионов людей. К таким выводам пришли исследователи под руководством специалистов из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, опубликовавшие масштабный обзор в научном журнале Limnology and Oceanography. Об этом сообщает Science Times.

Почему ученые называют дефицит кислорода новой глобальной угрозой

Авторы исследования считают, что процесс деоксигенации - постепенной потери кислорода в океанах и других водоемах - уже достиг такого масштаба, что его необходимо рассматривать как один из ключевых факторов, определяющих безопасные условия существования человечества. По мнению исследователей, сокращение содержания кислорода тесно связано с другими глобальными кризисами:

• изменением климата;

• загрязнением окружающей среды питательными веществами;

• сокращением биоразнообразия.

Особую тревогу вызывает то, что эти процессы способны усиливать друг друга.

Ученые предупреждают: если тенденция сохранится, планета может приблизиться к так называемой "опасной зоне", в которой возможны резкие и потенциально необратимые изменения климатической системы уже при жизни нынешнего поколения людей.

Океан уже потерял часть жизненно важного кислорода

Согласно данным исследования, с середины XX века Мировой океан уже утратил около 2% своих запасов кислорода. На первый взгляд цифра может показаться незначительной, однако специалисты подчеркивают, что для океанических экосистем такие изменения имеют серьезные последствия.

Они отмечают, что особенно быстро растут так называемые "мертвые зоны" - районы, где содержание кислорода настолько низкое, что большинство организмов не способны там выживать.

Исследование показывает, что:

• площадь таких зон в открытом океане увеличилась более чем в четыре раза;

• в прибрежных районах количество участков с критически низким уровнем кислорода с 1950 года выросло более чем в десять раз.

Моделирование будущих изменений свидетельствует, что без существенного сокращения выбросов парниковых газов к 2100 году океан может потерять еще от 1 до 7% кислорода. А наиболее серьезные изменения ожидаются на глубинах от 100 до 600 метров, где сосредоточена значительная часть морской жизни.

По словам исследователей, дальнейшее падение уровня кислорода способно сделать огромные участки океана непригодными для существования многих видов животных и растений.

Почему океаны лишаются кислорода

Главной причиной ученые называют глобальное потепление, вызванное деятельностью человека.

Теплая вода удерживает меньше растворенного кислорода, чем холодная. Кроме того, повышение температуры усиливает расслоение океанических вод. Из-за этого поверхностные слои хуже перемешиваются с глубокими, а кислород все труднее проникает вниз, - указывают специалисты.

В прибрежных районах ситуацию дополнительно ухудшают:

• сельскохозяйственные стоки;

• сточные воды;

• избыток удобрений и других питательных веществ.

Они вызывают бурный рост водорослей. После их отмирания начинается процесс разложения, который требует большого количества кислорода и еще сильнее расширяет зоны гипоксии.

Потеря кислорода может ускорить изменение климата

Исследователи обращают внимание на еще одну опасную особенность. По их словам, дефицит кислорода является не только следствием климатических изменений, но и фактором, который способен их усиливать.

При низком содержании кислорода меняется состав микроорганизмов, участвующих в круговороте азота. В результате увеличиваются выбросы закиси азота - одного из самых мощных парниковых газов. Одновременно снижается способность океана поглощать углекислый газ из атмосферы.

Таким образом, океан постепенно теряет одну из своих важнейших функций - способность смягчать последствия глобального потепления.

Под угрозой морская жизнь и мировое рыболовство

Последствия деоксигенации уже отражаются на состоянии морских экосистем. Ученые фиксируют:

• ухудшение условий обитания для многих видов;

• замедление роста и размножения организмов;

• потерю привычных мест обитания;

• массовую гибель животных в "мертвых зонах".

Особенно серьезные риски возникают для мирового рыболовства.

Из-за нехватки кислорода многие промысловые виды вынуждены менять районы обитания, сокращают численность или полностью исчезают из отдельных акваторий. Это может привести к серьезным экономическим последствиям для прибрежных регионов и усилить угрозы для продовольственной безопасности, - говорится в исследовании.

По прогнозам ученых, сильнее всего в течение нынешнего столетия от дефицита кислорода могут пострадать:

• Северная Атлантика;

• северная часть Тихого океана;

• отдельные районы Южного океана.

Что предлагают ученые

Авторы исследования считают, что наиболее эффективным способом замедлить потерю кислорода остается быстрое сокращение выбросов парниковых газов. Кроме того, специалисты рекомендуют:

• уменьшить поступление питательных веществ в прибрежные воды;

• модернизировать системы очистки сточных вод;

• сократить загрязнение, связанное с сельским хозяйством;

• расширить международные программы мониторинга уровня кислорода.

Особое внимание ученые предлагают уделить странам, где такие наблюдения пока развиты недостаточно. По их мнению, официальное признание потери кислорода одним из ключевых "планетарных пределов" должно стать важным шагом для сохранения климатической стабильности и систем жизнеобеспечения Земли.