NASA показало детальные снимки редкой межзвёздной кометы 3I/ATLAS

NASA опубликовало крупные планы редкой межзвёздной кометы 3I/ATLAS, которая совершает единственный скоротечный пролёт через Солнечную систему.

Комету 3I/ATLAS обнаружили летом этого года с помощью телескопа в Чили. Это всего лишь третий подтверждённый объект, прилетевший к нам из другой звёздной системы. В прошлом месяце она безо всякой опасности пролетела мимо Марса.

Три аппарата NASA, работающие на орбите и у поверхности Красной планеты, смогли снять комету на минимальной для них дистанции — около 18 млн миль (29 млн км). На полученных изображениях видно размытое белое облачко с более ярким полукруглым ядром. Две орбитальные станции Европейского космического агентства вокруг Марса также провели наблюдения.

Сейчас 3I/ATLAS находится примерно в 190 млн миль (307 млн км) от Земли и видна на предрассветном небе в бинокль или небольшой телескоп. Ближе всего к нашей планете она подойдёт в середине декабря — на расстояние около 167 млн миль (269 млн км), после чего уйдёт обратно в межзвёздное пространство и больше не вернётся.

Следить за кометой продолжают и другие космические обсерватории. В ближайшие недели наблюдения выполнят, в частности, космический телескоп Джеймса Уэбба и другие аппараты NASA. Камеры и приборы направляет на 3I/ATLAS и европейская станция Juice, летящая к Юпитеру. Однако данные с неё учёные получат только в феврале: основная антенна сейчас используется как теплозащитный экран возле Солнца, что ограничивает передачу информации.

Оценки показывают, что диаметр кометы может составлять от примерно 440 м до 5,6 км. По словам учёного NASA Тома Статлера, наблюдения указывают, что этот быстрый объект, вероятно, родом из звёздной системы, более древней, чем наша.

«От осознания этого у меня мурашки по коже, — признался он. — 3I/ATLAS — это окно не только в другую планетную систему, но и в далёкое прошлое, предшествующее формированию Земли и Солнца».

На фоне ажиотажа в сети NASA пришлось отдельно опровергать слухи о том, что комета якобы может быть инопланетным кораблём. Представители агентства отметили, что из-за недавней приостановки работы федеральных ведомств у них не было возможности оперативно отвечать на все подобные теории.

«Мы постоянно ищем признаки жизни за пределами Земли, но 3I/ATLAS — это комета», — подчеркнул заместитель руководителя NASA Амит Кшатирья.