НАСА хочет построить уникальный телескоп, который будет искать населенные миры

До запуска проекта, известного как "Обсерватория пригодных для жизни миров" (HWO), еще не менее десяти лет, но НАСА уже приступило к разработке необходимых технологий, сообщает издание ScienceAlert.

Контракты на сумму 17,5 миллионов долларов были заключены с тремя компаниями на исследование оптики нового поколения, дизайна миссии и характеристик телескопа, а работы должны начаться в конце лета 2024 года.

Целью HWO является запуск большого космического телескопа, в первую очередь для прямого изображения планет, похожих на Землю, вокруг звезд, подобных нашему Солнцу. Кроме того, он будет изучать их атмосферы, чтобы обнаружить химические сигнатуры, которые могут указывать на наличие жизни. В настоящее время миссия находится на ранних стадиях планирования, рабочие группы определяют научные цели и стратегии их достижения.

Существующие исследования экзопланет показывают, что у каждой пятой звезды, вероятно, есть планета, похожая на Землю, вращающаяся вокруг нее.

Поиск жизни во Вселенной предполагает, что внеземная жизнь может быть похожа на жизнь на Земле. Хотя жизнь может быть основана на совершенно иной химии, имеет смысл искать формы жизни, похожие на нашу, а не рисковать неизвестными формами. Следовательно, HWO будет искать такие химические вещества, как кислород и метан, которые являются индикаторами жизни.

В январе этого года НАСА запросило предложения по развитию технологий, необходимых для HWO.

Хотя это может показаться простым, требования очень сложны. Например, для миссии потребуется коронограф, в тысячи раз более мощный, чем существующие, чтобы блокировать свет от звезды-хозяина, и оптическая система, которая сможет оставаться неподвижной с точностью до ширины атома во время наблюдений.

НАСА выбрало три предложения для двухлетних контрактов с фиксированной ценой на общую сумму 17,5 миллиона долларов. Хотя эта сумма кажется значительной, она меркнет по сравнению с 16 миллиардами долларов, потраченными на разработку и запуск космического телескопа "Хаббл".

Эти контракты, выполнение которых запланировано на конец лета 2024 года, заложат технологическую основу для следующего этапа разработки HWO и будут включать в себя:

• Моделирование и подсистемы для "сверхстабильной" оптической системы, значительно превышающей текущие возможности, поставляемые компанией BAE Systems.
• Разработку интегрированной инфраструктуры моделирования для навигации и сравнения взаимозависимостей конструкции, предоставленная компанией Lockheed Martin.
• Продвижение технологий для поддержки работы телескопа, таких как развертываемые оптические перегородки для уменьшения рассеянного света и структурная поддержка оптической системы (Northrop Grumman).

НАСА будет контролировать весь процесс, используя в качестве ориентиров результаты работы космического телескопа Джеймса Уэбба и предстоящего телескопа Нэнси Грейс. Эти усилия позволят НАСА спланировать этап разработки и строительства миссии.