NASA готовится уничтожить астероид, чтобы спасти Луну
Астероид 2024 YR4, обнаруженный в прошлом году, первоначально имел 3% шанс столкновения с Землёй.
Сейчас этот риск исключён, но остаётся 4% вероятность того, что в декабре 2032 года он врежется в Луну. Как сообщает издание Universe Today, учёные NASA и инженеры начали прорабатывать сценарии предотвращения этого события.
Хотя постоянной базы на Луне пока нет, удар крупного астероида может привести к образованию облака обломков, которое значительно увеличит количество микрометеоритов, угрожающих спутникам на орбите Земли и даже экипажам МКС.
Вариантов реагирования — два: отклонение или уничтожение астероида. Отклонить его — предпочтительнее, но требует точного знания массы объекта, которая может колебаться от 51 до 711 млн кг. Ошибка в расчётах может, наоборот, направить его прямо на Землю. Чтобы избежать этого, возможно, потребуется миссия-разведка к 2028 году. Но подготовить и запустить такую экспедицию за три года — крайне сложно.
Инженеры рассматривают возможность задействовать уже существующие миссии, такие как OSIRIS-APEX или даже зонд Psyche. Однако для этого им пришлось бы отказаться от текущих научных целей.
Из-за этих сложностей в докладе на arXiv подробно рассматривается план по уничтожению астероида.
Первый вариант — кинетический удар: направить на объект тяжёлый снаряд, чтобы расколоть его на части до 10 метров. Этот метод был протестирован в миссии DART, но в данном случае понадобится значительно большая мощность.
Второй вариант — ядерный. По расчётам, взрыв мощностью в 1 мегатонну, произведённый на определённой высоте от поверхности астероида (так называемый "высотный подрыв"), способен разрушить его вне зависимости от массы. Несмотря на то, что такие операции ранее не проводились, теоретически они возможны и технически осуществимы. Прототип — испытание Starfish Prime в 1962 году.
Решение о применении того или иного метода будет зависеть не только от науки, но и от политики. Пока неизвестно, ударит ли 2024 YR4 по Луне, но к 2028 году всё прояснится. И к тому времени человечество должно быть готово принять решение — в том числе и о запуске ядерного снаряда в космос.