На острове в Балтике нашли “домашних” волков каменного века

Учёные обнаружили останки волков возрастом от 3 до 5 тысяч лет в пещере на маленьком изолированном острове в Балтийском море — месте, куда эти хищники не могли попасть сами. Это открытие указывает на гораздо более сложные отношения между людьми и волками в доисторическую эпоху, чем считалось раньше.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences учёными из Института Фрэнсиса Крика, Стокгольмского университета, Университета Абердина и Университета Восточной Англии.

Кости были найдены в пещере Stora Förvar на шведском острове Стора Карлсё. Остров площадью всего около 2,5 км² не имеет аборигенных наземных млекопитающих: любое крупное животное могло оказаться здесь только с помощью людей. В неолите и бронзовом веке пещера активно использовалась охотниками на тюленей и рыбаками.

Генетический анализ показал:

• останки принадлежат серым волкам, а не собакам;

• признаков собачьей примеси в геноме нет;

• по происхождению это обычные евразийские волки, а не отдельная «домашняя» линия.

Тем не менее поведение и жизнь этих животных, судя по анализам, явно были связаны с человеком.

Изотопный анализ костей показал, что рацион древних волков был богат морским белком — тюленями и рыбой, то есть они питались примерно тем же, что и люди на острове. Для типичного дикого волка такая диета необычна, особенно в условиях ограниченного пространства. Это говорит о том, что:

• животных, скорее всего, подкармливали люди,

• либо они постоянно жили рядом с человеческими стоянками и использовали отбросы.

Кроме того, волки были меньше по размеру, чем обычные материковые. У одного из них выявили очень низкое генетическое разнообразие, что характерно для изолированных или управляемых (частично «разводимых») популяций.

«Обнаружить волков на удалённом острове, куда они могли попасть только на лодке, — это совершенно неожиданно», — говорит Линус Гирдлунд-Флинк из Университета Абердина.
«Они жили бок о бок с людьми, ели ту же пищу, и при этом по происхождению не отличались от других евразийских волков. Это рисует гораздо более сложную картину отношений людей и волков в прошлом».

Долгое время взаимодействие «человек–волк» в доисторическую эпоху рассматривали в двух крайностях: охота на волков или постепенная доместикация, в результате которой появились собаки. Новые данные не вписываются ни в одну из простых схем.

Авторы подчёркивают:

• пока неизвестно, были ли эти волки приручены, содержались ли в полувольных условиях или как-то иначе контролировались;

• но их присутствие на изолированном, населённом людьми острове и особенности питания и генетики явно указывают на намеренную и длительную форму взаимодействия.

Один из волков бронзового века также имел серьёзную патологию кости конечности, которая должна была ограничивать подвижность и способность к охоте. Тем не менее он дожил до взрослого возраста — это может означать, что:

• либо за ним ухаживали люди,

• либо он жил в обстановке, где не нужно было добывать крупную добычу для выживания.

«Совмещение остеологических и генетических данных дало то, чего ни один из подходов по отдельности не показал бы», — отмечает профессор остеоархеологии Ян Сторо из Стокгольмского университета.
«Мы получили совершенно новые и неожиданные перспективы на взаимодействие людей и животных в каменном и бронзовом веках, особенно в отношении волков и собак».

Старший автор работы Понтус Скоглунд признаётся, что команда ожидала увидеть собаку, а не волка:

«Это провокационный случай, показывающий, что в определённых условиях люди могли держать волков в своих поселениях и находили в этом пользу».

Соавтор Андерс Бергстрём добавляет, что у одного из животных зафиксирован уровень генетического разнообразия, ниже любого другого древнего волка, что напоминает картину у искусственно ограниченных или одомашниваемых популяций.

Авторы оговариваются: полностью исключить природные причины низкого разнообразия нельзя. Но совокупность фактов — остров, диета, размеры, генетика и патологии — очень убедительно говорит о том, что люди сознательно и необычно плотно взаимодействовали с волками, не превращая их при этом в привычных нам собак.

Исследование показывает: в доисторической Скандинавии отношения человека и волка могли быть гораздо более вариативными — от врага и объекта охоты до «соседа по стоянке» и, возможно, компаньона-сторожа или помощника, — при этом эволюционный путь этих животных не дошёл до полноценной доместикации.