На глубине 4100 м обнаружили кальмара-«хамелеона»

Наблюдение сделали в марте 2023 года во время визуальных исследований абиссальных равнин в Кларион-Клиппертонской зоне (CCZ) с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV). Описание находки опубликовано в журнале Ecology.

Головоногие моллюски — кальмары и осьминоги — встречаются по всему океану, включая глубины, но о их поведении и распространении в абиссали известно мало. Причина — сложность исследований на океанском дне, предположительно низкая численность таких животных и их способность избегать техники наблюдения.

«Спрятался на виду»

Во время прохода ROV на глубине около 4100 метров бортовая камера сначала сняла то, что исследователи приняли за биогенные «стебли» — структуры, похожие на стеклянных губок или крупных трубчатых червей. Но уже через несколько секунд камера, направленная вниз, зафиксировала кальмара, который резко проплыл в поле зрения.

Пересмотрев запись, команда обнаружила неожиданную деталь: кальмар был частично зарыт в грязь и лежал между конкрециями, оставаясь практически незаметным. В кадре он выглядел неподвижным и располагался вверх «головой вниз», при этом сифон и два удлинённых щупальца он вытягивал вверх — так, что они напоминали тонкие «стебли» донных организмов. Кальмар стал очевиден лишь когда прекратил маскировку и уплыл — вероятно, из-за приближения аппарата.

По описанию, у животного были короткие руки и длинные белые щупальца. Длина мантии составляла около 10 см, щупалец — около 22 см. Исследователи предполагают, что это представитель семейства Mastigoteuthidae (так называемые «кнутовидные кальмары») и, возможно, ещё не описанный вид.

Редкий или просто хорошо скрывается?

Авторы считают, что кальмар демонстрировал поведение «маскарада» — то есть имитировал элементы среды, чтобы скрыться от хищников (например, клюворылых китов) или, наоборот, замаскироваться для засады на добычу. Такой способ охоты может экономить энергию: лежать в укрытии проще, чем активно преследовать жертву.

По словам исследователей, это первое известное наблюдение «маскарада» у глубоководных головоногих. Ранее в абиссали северо-восточной части Тихого океана кнутовидных кальмаров встречали лишь однажды, а всего головоногих в регионе фиксировали крайне редко с 1970-х годов. Новая находка намекает: животные могут быть не настолько редкими, сколько слишком незаметными — и способны избегать или «обманывать» наблюдательные платформы.

Почему это важно

Исследователи напоминают, что абиссальные районы находятся под растущими угрозами — от закисления океана из-за изменения климата до перспектив глубоководной добычи полезных ископаемых, особенно в зонах с полиметаллическими конкрециями. Абиссальные равнины покрывают более половины поверхности Земли, и работа подчёркивает, насколько мало мы знаем о жизни на этих глубинах. Авторы призывают к более целевым исследованиям с менее «навязчивыми» камерами, чтобы лучше оценить разнообразие и поведение глубоководных видов до того, как среда обитания начнёт быстро меняться.