Муравьи возрастом 67 млн лет раскрыли жизнь предков современных видов

Два частично сохранившихся муравья из канадского янтаря помогли заполнить пробел в истории этих насекомых непосредственно перед массовым вымиранием, уничтожившим нептичьих динозавров. Окаменелости возрастом около 67 млн лет оказались древнейшими достоверными представителями двух подсемейств, существующих и сегодня.

Анализ также показал, что один из муравьёв, вероятно, устраивал гнёзда на земле. Его более поздние и современные родственники в основном живут на деревьях, поэтому переход к древесному образу жизни мог произойти уже после вымирания в конце мелового периода.

Детали

Окаменелости обнаружили в месторождении янтаря Биг-Мадди на юге канадской провинции Саскачеван. Около 67 млн лет назад там находился заболоченный лес с метасеквойями, папоротниками и цветковыми растениями. Насекомые попали в древесную смолу примерно за миллион лет до мел-палеогенового вымирания.

От одного муравья сохранилась только часть головы, от второго — неполное тело. Образцы заключили в эпоксидную смолу, отполировали и просканировали с помощью яркого рентгеновского излучения Канадского источника света. Микротомография с размером вокселя 1,5 микрометра позволила построить подробные трёхмерные модели скрытых в янтаре частей тела.

По строению исследователи отнесли находки к подсемействам Pseudomyrmecinae и Aneuretinae. Это самые древние достоверно определённые представители обеих групп. Сегодня псевдомирмецины распространены главным образом в тропических районах Америки, Африки, Азии и Австралии, а подсемейство Aneuretinae представлено единственным живущим на Шри-Ланке видом.

Чтобы предположить образ жизни древних насекомых, Элисса Лоуэн (Elyssa J. T. Loewen) и её коллеги применили алгоритм машинного обучения Random Forest. Его обучили на строении и экологии 170 современных видов из 114 родов и 15 подсемейств. Модель сопоставляла форму частей тела с местом устройства гнезда, способом поиска пищи и функциональной ролью муравьёв.

Для муравья Pseudomyrmecinae модель дала наиболее устойчивый результат: он, вероятно, гнездился на земле. Более молодые ископаемые представители этой группы и большинство современных родственников связаны с деревьями. Авторы предполагают, что освоение древесного яруса могло произойти после массового вымирания и перестройки наземных экосистем.

Результаты для муравья Aneuretinae были менее надёжными из-за неполной сохранности. Исследователи подчёркивают, что исключение отдельных признаков, особенно связанных с органами чувств, заметно снижает точность экологических прогнозов.

Почему это важно

В летописи муравьёв существует значительный пробел между примерно 72 и 66 млн лет назад. Новые образцы показывают, что предки современных групп уже были экологически разнообразны незадолго до глобальной катастрофы на границе мелового и палеогенового периодов.

Находки поддерживают гипотезу о крупном распространении современных линий муравьёв в позднем меловом периоде одновременно с расширением цветковых растений. После вымирания древние группы муравьёв исчезли, а линии, родственные современным, стали заметно разнообразнее и многочисленнее.

Однако исследование основано всего на двух неполных окаменелостях. Определение их родственных связей опирается на сохранившиеся анатомические признаки, а реконструкция образа жизни является вероятностным выводом модели, а не прямым наблюдением. Дополнительные находки из Биг-Мадди нужны, чтобы проверить предполагаемый переход от наземной жизни к древесной.

Источник

Elyssa J. T. Loewen и соавторы, «Ants (Hymenoptera: Formicidae) preserved in amber shed light on faunal turnover and ecological roles before the end-Cretaceous extinction», Insect Systematics and Diversity, 2026. DOI: 10.1093/isd/ixag027. Статья опубликована по лицензии CC BY 4.0.

Сообщение об исследовании опубликовано Phys.org со ссылкой на Canadian Light Source. Изображение: Loewen et al., Insect Systematics and Diversity, 2026, CC BY 4.0; для обложки использован фрагмент исходной фигуры.