Милый лесной хищник на грани исчезновения показался камерам

Ученые из Oregon State University (OSU) обновили данные о прибрежной кунице — скрытном хищнике размером примерно с хорька, которого также называют Humboldt marten.

Вид пережил резкое падение численности в XX веке из-за деятельности человека и до сих пор остается уязвимым: сегодня он представлен несколькими небольшими изолированными популяциями в прибрежных лесах северной Калифорнии и южного Орегона.

Полевые работы заняли три месяца и проходили в 2022 году на участке площадью около 150 квадратных миль к востоку от города Кламат (север Калифорнии). Чтобы не тревожить животных, команда использовала неинвазивные методы: фотоловушки и “ловушки для шерсти” (устройства, на которых зверек оставляет волоски, проходя мимо). Затем по этим образцам провели генетический анализ и смогли различить десятки отдельных особей.

Наблюдения показали, что зверьки встречались по всей зоне исследования, но чаще всего — в двух типах мест:

• на высотных лесистых гребнях, где зимой стабильно держится снежный покров;
• а также ниже, в оврагах и у водотоков в прибрежных лесах.

Авторы подчеркивают, что такие результаты важны для охраны вида и управления лесами: прибрежные куницы, как правило, тяготеют к участкам со “старыми” лесными признаками — густым пологом, крупными деревьями и большим количеством древесных завалов, которые помогают и охотиться, и прятаться.

Дополнительный контекст дает и федеральная природоохранная повестка. По данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, прибрежная (Humboldt) куница потеряла более 90% исторического ареала, а в 2020 году была внесена в список угрожаемых по Закону об исчезающих видах (ESA). Среди ключевых угроз называют утрату местообитаний, последствия исторического отлова, крупные пожары и влияние некоторых практик управления растительностью.