«Мамонты» из Аляски оказались китами
«Мамонты» из Аляски оказались китами: ученые раскрыли ошибку длиной в 70 лет
Окаменелости, которые более семи десятилетий считались остатками мамонтов, на самом деле принадлежат двум древним китам. К такому выводу пришли ученые из Университета Аляски в Фэрбанксе после повторного анализа музейных находок.
Речь идет о двух костных фрагментах позвоночника, хранившихся в фондах Музея Севера Университета Аляски. Они были обнаружены еще в 1950-х годах и классифицированы как останки мамонта. Однако в рамках программы Adopt-a-Mammoth, позволяющей профинансировать изучение отдельных экспонатов, ученые решили провести радиоуглеродное датирование.
Результаты удивили исследователей: возраст костей составил от 1 854 до 2 731 года. Это противоречило общепринятым данным — мамонты вымерли около 13 тысяч лет назад. Если бы находки действительно принадлежали этим животным, это означало бы радикальный пересмотр истории их исчезновения.
Чтобы разобраться, команда под руководством профессора Мэттью Вуллера провела дополнительный анализ.
Изотопное исследование показало, что химический состав костей больше соответствует морским животным, чем наземным. Последующий анализ ДНК окончательно расставил все по местам: «мамонты» оказались малым полосатиком (minke whale) и северным тихоокеанским гладким китом.
После корректировки радиоуглеродного датирования с учетом морского происхождения выяснилось, что возраст китов составляет примерно 1 100 и 1 800 лет.
Останки были найдены в районе Дом-Крик неподалеку от Фэрбанкса — примерно в 400 километрах от ближайшего побережья. Как морские животные могли оказаться так далеко вглубь материка, остается загадкой.
Ученые рассматривают несколько версий:
киты могли заплыть вверх по рекам Юкон и Танана (хотя это маловероятно для гладкого кита);
кости могли быть перенесены людьми с побережья и использованы в хозяйственных целях;
наиболее простое объяснение — ошибка в документации, допущенная при первичном учете находки в середине XX века.
Хотя сенсации с «самыми молодыми мамонтами в мире» не произошло, исследователи подчеркивают ценность работы с музейными коллекциями.
Как отмечают авторы исследования, подобные проекты нередко приводят к неожиданным открытиям и показывают, что даже давно изученные экспонаты могут скрывать новые научные сюрпризы.