Кто такая Амелия Эрхарт и почему мир всё ещё ищет её спустя почти 90 лет

По официальной версии правительства США, 2 июля 1937 года их самолёт не дотянул до острова Хауленд в Тихом океане, выработал топливо и упал в море.

Тем не менее «загадочное исчезновение» продолжает будоражить воображение. Обломки самолёта до сих пор не обнаружены, а на поиски потрачены миллионы долларов. Каждые несколько лет СМИ облетает новая «сенсация» о якобы найденных следах, за которой почти неизбежно следует тихое опровержение. Об этом рассказывает издание The Conversation.

Большинство экспедиций последних десятилетий укладываются в один и тот же сценарий: громкое заявление об «удивительной находке», волна публикаций в духе «мы нашли Амелию», затем — либо перенос экспедиции, либо тихая научная критика и развенчание версии. После этого история исчезает из новостной повестки до следующего «открытия».

Очередной всплеск интереса связан с так называемым «объектом Тараиа» у острова Никумароро в Кирибати — примерно в 640 км юго-западнее Хауленда. На подводных фотографиях энтузиасты разглядели силуэт, который может напоминать самолёт. Экспедицию к этому объекту готовит команда с участием специалистов Университета Пердью и организации Archaeological Legacy Institute (ALI) под руководством Ричарда Петтигрю.

Их гипотеза опирается на давнюю версию Международной группы по поиску исторических самолётов (TIGHAR): будто бы Эрхарт и Нунан в итоге оказались на Никумароро. Однако ещё в 1937 году при официальных поисках район этого острова уже обследовали, и никаких подтверждений присутствия экипажа или самолёта не обнаружили.

Тем не менее в ALI настроены оптимистично и продолжают публичный сбор средств. На «первую фазу» — разведочный выезд — планируется собрать около 900 тысяч долларов. Более поздние фазы — подводные раскопки и возможный подъём обломков — пока даже не оценены.

Организация TIGHAR была создана в 1985 году Риком Гиллеспи как частный некоммерческий проект, который с конца 1980-х занимается поиском исторических авиакатастроф, включая самолёт Эрхарт. С 2010 года она организовала не одну экспедицию на Никумароро. В разные годы Гиллеспи заявлял, что «абсолютно уверен» в версии посадки и гибели Эрхарт на этом острове, однако убедительных вещественных доказательств до сих пор не представлено.

Критики отмечают, что за десятилетия работы TIGHAR не удалось поднять ни одного целого самолёта и даже не предъявлено бесспорно подтверждённых фрагментов исторических машин. При этом деятельность организации строится на членских взносах, пожертвованиях и платных материалах, а прозрачность расходования средств для сторонних наблюдателей остаётся ограниченной.

Сомнения в эффективности и мотивации подобных частных проектов выражают и профессиональные организации, занимающиеся наследием и сохранением исторических объектов. Их тревожит стремление «найти и достать» любой ценой — при слабом акценте на последующем научном изучении и сохранении возможных находок.

Помимо «никумарорской» гипотезы существуют и другие версии. Часть исследователей придерживается официальной точки зрения: самолёт разбился и затонул недалеко от острова Хауленд.

В 2024 году широко обсуждались сонарные снимки компании Deep Sea Vision, на которых некоторые увидели очертания возможного самолёта Эрхарт. Однако позже специалисты пришли к выводу, что это природное скальное образование. Опровержение прошло гораздо менее заметно, чем первоначальные сенсационные заголовки — многие читатели так и остались с впечатлением, что «самолёт, кажется, нашли».

Есть и откровенно фантастические теории — о шпионаже в пользу Франклина Рузвельта, пленении японцами, гибели в Новой Гвинее или тайном возвращении в США под другой личностью. Все эти версии были последовательно опровергнуты историками и исследователями.

История Амелии Эрхарт — удобный материал для медийного мифотворчества. Она была рекордсменкой, автором популярных книг, символом эмансипации и подругой первой леди Элеоноры Рузвельт. Исчезновение на пике славы и в конце «золотого века» авиатора-первопроходца превратило её в фигуру почти легендарную.

Медиа охотно подхватывают любую новую «зацепку»: громкие заголовки привлекают внимание аудитории, тогда как осторожные научные разборы и опровержения проходят практически незамеченными. Так подпитывается круговорот слухов и ожиданий — иногда в пользу организаций, которым нужны новые взносы и донаты для следующей экспедиции.

Каждый новый дорогостоящий поиск поднимает вопрос: насколько оправдано расходование средств, если за десятилетия так и не найдено неопровержимых доказательств? Авторы материала в The Conversation подчёркивают, что будущие экспедиции должны строиться на этичном финансировании и строгой доказательной базе, а освещение в СМИ — не подменять критическое исследование сенсацией.