Летучие мыши едят птиц прямо в полёте
Европейские ученые впервые документально подтвердили, как крупнейшие летучие мыши Европы — ночницы гигантские (Nyctalus lasiopterus) — охотятся на певчих птиц в небе и съедают их, не приземляясь.
Исследование, опубликованное в журнале Science, стало результатом почти 25 лет работы и раскрывает уникальные детали воздушной охоты.
Каждую осень миллиарды певчих птиц мигрируют на юг. Они летят ночью, избегая дневных хищников. Но ночные небеса тоже не безопасны — в темноте охотятся летучие мыши. Чтобы понять, как именно им удается ловить и поедать птиц в полёте, ученые оснастили нескольких особей миниатюрными датчиками (биологгерами), разработанными в Орхусском университете в Дании.
Эти «рюкзачки» фиксировали перемещения, высоту полета, ускорение и даже звуки, включая эхолокационные сигналы. Данные показали: летучие мыши поднимаются на высоту более километра и начинают стремительное пикирование, заметно ускоряя взмах крыльев и выпуская серию атакующих звуков.
Один из зафиксированных случаев длился почти три минуты. Мышь в итоге поймала дрозда-рябинника, который успел издать 21 крик тревоги, прежде чем наступила тишина. Следом микрофон записал 23 минуты жевания на низкой высоте — мышь съедала добычу на лету. Предполагается, что животное отрывает крылья у птицы и использует кожистую перепонку между задними лапами в качестве кармана для удержания туши.
Примечательно, что по весу добыча может составлять до половины массы самой летучей мыши.
«Это всё равно что съесть тушу весом в 35 кг во время пробежки», — объясняет Лаура Стидсхольт, один из ведущих авторов работы.
Факты поразительны и с точки зрения маневренности: птицы известны своими уворотами в полете, но даже это не спасает их от ловких охотников в небе. Учёные отмечают, что такие навыки — результат эволюции и исключительно редкого пищевого поведения среди млекопитающих.
Гипотеза о том, что ночницы охотятся на птиц, выдвигалась еще 25 лет назад испанским биологом Карлосом Ибаньесом, который находил перья в помете этих животных. Но только теперь, с помощью современных технологий, удалось задокументировать процесс.
Авторы подчёркивают, что летучие мыши не представляют угрозы для популяций певчих птиц: ночницы гигантские крайне редки и находятся под угрозой исчезновения.