Как "трупный цветок" создаёт свой ужасный запах — и зачем ему это нужно

Они распускаются всего раз в 7–10 лет, и цветение длится лишь две ночи. За это время гигантский цветок высотой до трёх метров источает запах гниющего мяса, чтобы привлечь насекомых-опылителей. Но что именно создаёт этот смердящий аромат?

Исследователи из Университета штата Колорадо, как сообщает издание The Conversation, решили подойти к проблеме с точки зрения атмосферной химии. Они проанализировали состав воздуха вокруг цветка по имени Космо — редкого экземпляра Titan arum, выращенного в лаборатории. Оказалось, что наибольшее количество летучих веществ выделяют именно женские цветки растения, и делают они это в первую ночь цветения.

Главный компонент — метантиол, соединение, родственное тем, что вызывает запах скунсов. В составе также были идентифицированы другие зловонные вещества: диметилдисульфид (пахнет чесноком), диметилсульфид и диметилтрисульфид (ассоциируются с запахом капусты и лука). Вместе они создают убедительную иллюзию разлагающейся плоти, к которой слетаются мухи и жуки, способные перенести пыльцу на другое растение.

Интересно, что растения используют стратегию "цветочной ловушки": в первую ночь, когда распускаются женские цветки, насекомые привлекаются запахом и оказываются внутри цветочной камеры. Утром испарения резко прекращаются, возможно, из-за частичного закрытия камеры. На вторую ночь распускаются мужские цветки, и уже "пленённые" насекомые получают пыльцу, которую затем унесут на другие цветки.

Кроме запаха, титанический цветок нагревает себя до температуры тела человека — это помогает распространять запах ещё дальше в джунгли.

Учёные подсчитали, что во время цветения растение теряет до 0,4% своей массы за счёт выделяемых соединений — это почти полкилограмма!