Домашние кошки пришли в Европу из Северной Африки всего 2 000 лет назад — показал анализ ДНК

Новые генетические данные показывают, что современные домашние кошки (Felis catus) попали в Европу значительно позже, чем считалось ранее.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, они были завезены из Северной Африки примерно 2 000 лет назад, а не сопровождали неолитических земледельцев 6 000 лет назад, как предполагали прежние модели.

Учёные проанализировали геномы 70 древних кошек возрастом до 11 000 лет из археологических раскопок в Европе и Анатолии, а также ДНК 17 современных диких кошек из Италии, Болгарии и Северной Африки. Сравнение показало, что генетически современные домашние кошки ближе к африканской дикой кошке Felis lybica lybica, чем к древним популяциям из Леванта.

До «африканцев»: европейская дикая кошка и гибриды

В доантичной Европе обитала своя дикая кошка — Felis silvestris, чьи останки и фиксируются в археологических слоях, датируемых ранее 2 000-летней давности. Исследователи нашли следы скрещивания местной европейской дикой кошки с пришлой африканской F. l. lybica, что объясняет ранее обнаруженные гибридные формы. Однако именно эти гибриды не стали предками современных домашних кошек.

Авторы работы отмечают, что отношения людей и диких кошек в древней Европе могли быть самыми разными: от использования животных ради мяса и меха до символических и ритуальных практик. Об этом свидетельствуют, например, кости диких кошек в мезолитическом памятнике Галгенбюэль и находка останков кошки в сосуде в бронзовом веке на Сицилии.

Особый случай: сардинские «дикие» кошки

Отдельная линия эволюции прослеживается у кошек Сардинии. Анализ ДНК показал, что островная популяция происходит из другой североафриканской линии и попала на Сардинию отдельной волной миграции из Северо-Западной Африки ещё в I тысячелетии до н.э. Позднее эти животные долго считались особым подвидом «сардинской дикой кошки».

Исследователи предполагают, что и «обычные» домашние кошки, и сардинская популяция происходят от двух разных североафриканских источников, условно связанных с современными популяциями из Туниса и Марокко.

Доместикация: сложный и многоочаговый процесс

Авторы работы подчёркивают, что доместикация кошек была не единичным событием, а сложным и растянутым во времени процессом, в который были вовлечены разные регионы и культуры Северной Африки. Полученные данные ставят под сомнение простую схему «кошки пришли с земледельцами из Леванта» и указывают на важную роль североафриканских центров — в том числе связанных с религиозными и культурными практиками.

Учёные ожидают, что дальнейший анализ образцов из Египта и других регионов поможет точнее выделить исходные популяции, от которых произошли современные домашние кошки, и реконструировать пути их распространения по миру.