ДНК показала, что вымерший американский гепард был родственником пумы

Вымерший североамериканский хищник Miracinonyx trumani, которого десятилетиями называли «американским гепардом», оказался близким родственником пумы. Анализ древней ДНК также показал, что он обитал значительно севернее, чем считалось ранее, — вплоть до арктической части Юкона.

Исследование под руководством ученых Калифорнийского университета в Санта-Крузе опубликовано 4 сентября в журнале Current Biology. Генетические данные надежно устанавливают родство животного, однако вывод о его рыбной диете остается обоснованной, но косвенной интерпретацией изотопного анализа.

Детали

Команда во главе с Молли Кассатт-Джонстон (Molly Cassatt-Johnstone) получила ядерные палеогеномы из ископаемых останков Miracinonyx trumani возрастом около 23 тысяч лет из Вайоминга и около 31 тысячи лет с Юкона. Сравнение с геномами других кошачьих поместило вымерший вид рядом с современной пумой, а не с африканским гепардом. По оценке исследователей, линии Miracinonyx и пумы разошлись примерно 2,6 млн лет назад.

Стройное тело и длинные ноги Miracinonyx, напоминавшие строение гепарда, вероятно, появились независимо — это пример конвергентной эволюции, когда неродственные виды приобретают похожие черты. Результат делает менее убедительной простую версию, согласно которой исключительная скорость американского вилорога сформировалась именно как защита от скоростной охоты «американского гепарда».

Останки с Юкона расширяют известный ареал вида более чем на 20 градусов широты, до Арктики. Анализ стабильных изотопов показал, что северные животные занимали более высокое положение в пищевой цепи, чем популяция из Вайоминга. Такой сигнал согласуется с употреблением проходной рыбы, включая лососевых, тогда как южные представители вида были универсальными наземными хищниками. Это не прямое свидетельство содержимого желудка, а реконструкция рациона по химическому составу тканей.

Авторы также обнаружили варианты, нарушающие работу некоторых генов, связанных с суточными ритмами. Они допускают связь с экстремальным чередованием света и темноты в высоких широтах, но пока это гипотеза. Генетическое разнообразие Miracinonyx было низким, однако исследователи не увидели признаков резкого сокращения популяции или близкородственного скрещивания непосредственно перед исчезновением вида.

Почему это важно

Работа показывает, насколько обманчивым может быть сходство скелета вымерших животных. Сочетание палеогеномики и изотопного анализа позволило одновременно уточнить родство Miracinonyx, его ареал и возможные различия в питании между северной и южной популяциями.

У исследования есть ограничения: древняя ДНК сохранилась лишь в небольшом числе образцов из отдельных точек огромного ареала, а изотопы позволяют восстановить вероятный тип пищи, но не конкретную добычу. Поэтому питание лососевыми и связь изменений генов с арктическим световым режимом следует считать интерпретациями, а не прямыми доказательствами. В декларации о конфликте интересов указано, что старший автор Бет Шапиро (Beth Shapiro) работает в Colossal Biosciences и владеет опционами компании.

Источник

Молли Кассатт-Джонстон и соавторы. «Range and diet diversity in the Pleistocene American “cheetah,” Miracinonyx trumani». Current Biology, 4 сентября 2026 года. DOI: 10.1016/j.cub.2026.07.072. Данные исследования опубликованы в репозитории Dryad. Официальный пресс-релиз Калифорнийского университета в Санта-Крузе.