Что ели скифы, подсказал зубной камень

Исследователи получили первые прямые биомолекулярные доказательства того, что в рацион скифских сообществ железного века входили молоко и, вероятно, переработанные молочные продукты от разных животных — прежде всего крупного рогатого скота, овец и коз, а в одном случае также лошади.

Выводы сделала международная команда под руководством ученых из Университета Базеля и Цюрихского университета, проанализировав белки, сохранившиеся в минерализованном зубном налете (зубном камне).

Материалом стали образцы зубного камня 28 людей, погребенных на памятниках Бельск (Bilsk) и Мамай-Гора (Mamai-Gora) на территории Украины.

Зубной камень работает как своеобразный «архив» жизни человека: он накапливается годами и может удерживать микроследы пищи, включая белки.

Команда использовала палеопротеомный анализ — метод, который позволяет находить и распознавать древние белки. В результате у шести человек выявили белки, указывающие на употребление молочных продуктов от жвачных животных (коров/овец/коз), а у одного — белки, соответствующие кобыльему молоку. Это важно потому, что употребление кобыльего молока у скифов раньше в основном обсуждали по историческим свидетельствам, но прямых “следов в организме” не хватало.

Авторы подчеркивают, что находка с лошадиным молоком поднимает новые вопросы: почему такой сигнал обнаружился только у одного человека — из-за особенностей сохранности белков или потому, что кобылье молоко было редкой практикой, связанной с местными традициями, статусом или распределением ресурсов.

Исследование вписывается в более современный взгляд на «скифов» как на не единый народ, а широкий круг разных групп степной зоны с отличающимися образами жизни — от мобильного скотоводства до сочетания пастбищного хозяйства и земледелия. В этом смысле прямые данные о молочных продуктах помогают уточнять, как именно работала их экономика и питание на конкретных территориях и в конкретных сообществах.

При этом ученые уточняют: работа — лишь первый шаг, и для более полной картины нужны большие выборки из разных регионов евразийской степи и разных периодов.