Астрономы зафиксировали редкое столкновение двух планет

Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Необычную звезду обнаружил аспирант Университета Вашингтона Анастасиос Цзанидикас, когда изучал архивные данные телескопов.

Звезда Gaia20ehk, расположенная примерно в 11 тысячах световых лет от Земли, долгое время вела себя совершенно обычно. Но начиная с 2016 года её свет начал периодически тускнеть.

А к 2021 году яркость звезды стала резко и непредсказуемо меняться.

Детали

Это показалось астрономам странным: звёзды такого типа обычно светят ровно и стабильно.

Учёные предположили, что причина может быть не в самой звезде, а в огромном облаке пыли и обломков, которое проходит перед ней и частично закрывает её свет.

По их мнению, это облако могло образоваться после столкновения двух планет.

Когда планеты сталкиваются, в космос выбрасывается огромное количество раскалённых обломков и пыли. Нагреваясь, они начинают излучать инфракрасный свет.

Именно это и увидели астрономы: когда видимый свет звезды ослабевал, инфракрасное излучение вокруг неё резко усиливалось.

Исследователи предполагают, что планеты сначала несколько раз задели друг друга, постепенно сближаясь на орбите.

Такие «скользящие» столкновения могли вызвать первые небольшие изменения яркости звезды.

Затем произошло более мощное столкновение, которое выбросило в космос огромное облако пыли.

Почему это важно

Подобные события помогают учёным понять, как формируются планеты и их спутники.

Считается, что Луна могла возникнуть после столкновения молодой Земли с крупным небесным телом около 4,5 миллиарда лет назад.

Поэтому наблюдение подобных процессов в других звёздных системах помогает лучше понять, как формировалась и наша планетная система.

Сейчас облако обломков продолжает вращаться вокруг звезды примерно на расстоянии, сопоставимом с расстоянием между Землёй и Солнцем.

Со временем этот материал может остыть и снова объединиться в новые небесные тела — возможно, даже в систему, похожую на Землю и Луну.

Бэкграунд

Столкновения планет считаются важным этапом формирования планетных систем, но наблюдать их напрямую удаётся крайне редко.

Будущие наблюдения помогут учёным лучше понять, насколько часто происходят такие события во Вселенной.

Источник

Anastasios Tzanidakis et al., Gaia-GIC-1: An Evolving Catastrophic Planetesimal Collision Candidate, The Astrophysical Journal Letters (2026)