Африканские пингвины у побережья ЮАР умирают от голода

На двух исторически важнейших колониях вида Spheniscus demersus — островах Дассен и Роббен — примерно 95% птиц, гнездившихся в 2004 году, по оценкам, погибло в течение следующих восьми лет из-за нехватки корма.

К такому выводу пришла международная команда учёных из Департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды ЮАР и Университета Эксетера (Великобритания). Исследование опубликовано в журнале Ostrich: Journal of African Ornithology.

Линька + голод: смертельная комбинация

Африканские пингвины линяют раз в год, полностью меняя перьевой покров, чтобы сохранить теплоизоляцию и водоотталкивающие свойства оперения.

Во время линьки они:

• теряют защиту,

• вынуждены оставаться на суше,

• не могут охотиться примерно 21 день.

Поэтому перед линькой птицы должны сильно «откормиться», а после — быстро восстановить кондицию.

«Они эволюционно приспособлены к тому, чтобы накапливать жир, а затем голодать, расходуя запасы и мышечный белок, — объясняет соавтор работы, биолог-эколог д-р Ричард Шерли (Университет Эксетера). — Если добычу слишком трудно найти до линьки или сразу после неё, резервов просто не хватает, чтобы пережить этот период».

Именно такая ситуация сложилась у пингвинов у западного побережья ЮАР в 2000-х годах.

Сардина исчезает — пингвины гибнут

С 2004 года почти каждый год (за исключением трёх) биомасса сардины (Sardinops sagax) у западного побережья ЮАР падала ниже 25% от максимума. А именно сардина — ключевая добыча африканских пингвинов.

По словам Шерли, в 2004–2011 годах запасы сардины на западе страны «стабильно держались ниже четверти от пикового уровня», что и привело к примерной потере около 62 000 гнездящихся взрослых птиц.

Дополнительно ситуацию ухудшили:

• изменения температуры и солёности в традиционных районах нереста,

• смещение успешного нереста из западной части побережья к южной,

• при этом промысловый лов по историческим причинам продолжал концентрироваться западнее мыса Агульяс,

• в середине 2000-х это привело к очень высокой эксплуатации запасов — промысловая нагрузка на сардину кратковременно достигала 80% в 2006 году.

Как проводили исследование

Учёные проанализировали данные мониторинга для островов Дассен и Роббен за 1995–2015 годы:

• подсчёты гнездящихся пар,

• учёт взрослых пингвинов в брачном оперении, находящихся в линьке,

• статистические оценки выживаемости взрослых (метод capture-mark-recapture) за 2004–2011 годы.

Полученные показатели сравнили с индексом доступности корма, разработанным ранее для региона.

Итог:

• выживаемость взрослых птиц, прежде всего в период годовой линьки, была тесно связана с наличием добычи;

• высокая промысловая нагрузка на сардину в годы, когда запасы уже снижались из-за природных факторов, существенно усилила смертность пингвинов.

Похожая динамика зафиксирована и на других колониях: в целом численность вида за последние 30 лет сократилась почти на 80%. В 2024 году африканский пингвин был официально отнесён к категории «На грани исчезновения» (Critically Endangered).

Что можно сделать

Восстановление популяции пингвинов, подчёркивают авторы, задача крайне сложная:

• ключевой фактор — улучшение нереста сардины,

• а он зависит от морских условий, на которые человек влияет ограниченно.

Тем не менее, исследователи называют меры, которые могут помочь:

• ограничение промысла сардины, когда её биомасса падает ниже 25% от максимума, чтобы больше взрослых особей доживали до нереста;

• снижение смертности молоди;

• ужесточение подходов к управлению рыболовством в ключевых районах кормёжки пингвинов.

Параллельно уже реализуются прямые меры по охране птиц:

• установка искусственных гнёзд,

• управление численностью хищников,

• спасение, реабилитация и выкармливание взрослых и птенцов.

Кроме того, недавно запретили промысел пелагических рыб кошельковыми неводами вокруг шести крупнейших колоний африканских пингвинов в ЮАР.

По словам д-ра Азвианеви Махадо (Департамент лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды ЮАР), эти меры должны улучшить доступ к корму в критические периоды жизненного цикла, включая выращивание птенцов и подготовку к линьке.

Учёные продолжают отслеживать успех размножения, состояние птенцов, поведение на кормёжке, динамику численности и выживаемость африканских пингвинов.

«Мы надеемся, что совокупность недавних природоохранных мер и снижение промысловой нагрузки на сардину при низкой численности ресурсов помогут остановить падение численности и со временем хотя бы частично развернуть тренд», — резюмирует Шерли.